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那背篓底下，已经静静地躺着几包用旧布包裹着的铜板，都是这半个多月以来，炸卤生意一点一滴攒下的辛苦钱。铜板多了，虽则看着喜人，却也占地方。他那保险柜的格子就那么点儿地方，如今已是塞得满满当当的，一摞一摞的铜板码得整整齐齐，却还是觉得空间不够用，每次取用银钱都要小心翼翼地。

苏木便想着趁今日卖完炸卤，去镇上的钱庄把这些零散的铜板换成银锭子。银锭子方方正正的，既好存放，看着也更有奔头，往那儿一放，看着心里就踏实。

正当苏木低着头，专心致志地擦拭着餐车上的油渍时，不远处，有两个人正站在一家酒馆的门廊下，目光往他这边扫来。

这两人，正是秦臻与那刘二。

此刻，两人手上都没闲着，大包小包地提着不少东西。有油纸包着的精致糕点，是镇上“古香斋”的点心，枣泥酥、桂花糕、芙蓉切，样样都是精工细作，价格不菲；有烤得油光锃亮的烧鸡，外皮焦黄酥脆，散发着诱人的香气；还有用荷叶包着的酱鸭，荷叶的清香渗进鸭肉里，去腥增鲜，别有一番风味。这些吃食，都是寻常人家难得一见的贵重之物，寻常百姓一年到头也舍不得买上一回。除了这些，还有些别的零零碎碎的东西，加起来怕不得值一二两银子。

他们停在那酒馆门前，也不进去，只是站着，时不时往里张望两眼，看样子是在等人。不用想，等的定是刘二那个整日里游手好闲、专干些偷鸡摸狗营生的哥哥，刘赖子。

两人在外头等得有些时候了，秦臻的眉头微微蹙起，脸上已显出几分不耐。他今日穿着一件半新的靛蓝色棉袍，料子虽是寻常的棉布，却裁剪得合身，衬得他那张还带着几分稚气的脸多了些少年老成的味道。只是他那眉宇间总萦着一股子阴郁之气，像是常年不见阳光的深谷，让人看了便觉得有几分压抑。

他百无聊赖地往四周打量着，目光扫过街边的各色铺子，扫过来来往往的行人，最后，不经意地落在了那个正在不远处埋头收拾餐车的身影上。那身影清瘦却利落，哪怕只是做些寻常的打扫动作，也透着一股子认真劲儿，一丝不苟，像是在完成一件顶要紧的事。

秦臻只是那么看了一眼，眼神里没什么波澜，随即便移开了视线，仿佛那只是一个不相干的陌生人，不值得他多费心神。他催促道：“刘二，你大哥怎么这般慢？买个酒也要这许久？”他的声音里带着几分不耐烦，语气也有些冲。

刘二年纪比秦臻大着好几岁，可他在秦臻面前，面上却是一副殷勤讨好的模样。他凑近了喊“秦小少爷”，那腔调又腻又甜，活像戏台上的小丑在扮笑脸，透着股子假模假式，让人听了便觉得不舒坦。他们两兄弟这些时日日日在外头花天酒地，今儿个下馆子，明儿个听曲儿，后儿个又去赌坊里耍上几把，花的可都是秦臻的银子。俗话说“拿人手短，吃人嘴软”，他们哪敢不把这位财神爷给捧得高高的？便是秦臻说话再难听，他们也得笑脸相迎。

刘二一脸谄媚的笑着，眼角的皱纹挤成了一团，看着倒有几分滑稽。他压低声音，凑到秦臻耳边，故作神秘地说道：“哎哟喂，我的秦小少爷，这您就不懂了。这酒啊，可是一门大学问！”他伸出两根手指头，比划着，“咱们今儿个买了这么多好肉好菜，若是随便买壶劣酒来配，岂不是白糟蹋银子了？我大哥那人，别看平日里大大咧咧的，在挑酒上头可是行家。您再耐心等等，估摸着快了”。

秦臻闻言，没再说什么，只是嘴角往下撇了撇，显得有些不耐烦。他抬起脚，踢着地上的一颗小石子，那石子骨碌碌地滚出去，他又踢了一脚，如此反复，像是在打发这难熬的等待时光。

秦臻自幼丧母，亲爹如今也没了，大半年以来，在秦家那个高大的青砖瓦房里，每日醒来都是大嫂与二嫂夫郎的嘀嘀咕咕，又多是对苏木的刻薄辱骂，什么“那个不守妇道的哥儿”“不知廉耻的东西”，翻来覆去的，他早就听腻了，听得耳朵都起了茧子。

在村子里，也总有人对他指指点点，说些风凉话。那些婆子夫郎凑在一起，压低声音嘀咕着，见他走过来了，便住了嘴，拿眼睛斜着看他，眼神里有同情，有怜悯，也有几分说不清道不明的意味。有人说他小小年纪没爹没娘，真是可怜；有人说他遇见个不守妇道的后爹，真是命苦。这些话听在耳里，就跟针扎似的，一下一下地往心窝子里戳。

这些冷言冷语听多了，惹得他整日里烦躁易怒，脾气也变得越来越古怪。从前那个会笑、会撒娇的小孩子，渐渐地不见了，取而代之的是一个阴沉寡言、浑身是刺的少年。他不再轻易相信任何人，也不再对任何人敞开心扉，像一只受了伤的幼兽，把自己缩在角落里，对每一个靠近的人都龇着牙，露出戒备的神色。小小年纪，就变得阴沉起来，那双眼睛里常常带着一种与年龄不相称的冷漠和疏离。

唯独刘赖子两兄弟不一样。他们从